Espada

Les Espada sont composés de dix Arrancars d'une force exemplaire. Chaque membre reçoit un numéro de 0 à 9, le plus bas indiquant le plus de Reiryoku. Chaque Espada porte un tatouage affichant leur numéro, placé sur une partie distincte de leur corps. Par exemple, Grimmjow Jaegerjaquez a son tatouage sur son bas du dos, tandis que celui de Coyote Starrk est situé au dos de sa main gauche. Avec Sousuke Aizen, Gin Ichimaru, et Kaname Tōsen, les Espada possèdent une force comparable à celle des capitaines du Gotei 13. Leur immense pouvoir et leur statut de leader parmi les Arrancars leur confèrent l'autorité de commander les autres forces d'Aizen au sein de Las Noches : les Números, les Exequias, et leurs propres Fracción, choisis parmi les Números. Leur force dépasse largement celle des Números moyens. Aizen envoie souvent les Espada en missions potentiellement dangereuses, comme rassembler des informations dans le Monde Humain, combattre des capitaines Shinigami, ou chercher des Vasto Lordes. En tant que subordonnés directs d'Aizen, les Espada sont informés de plusieurs de ses plans et secrets intimes, tels que ses objectifs de détruire Karakura Town et créer l'Ōken, ainsi que l'emplacement du Hōgyoku au sein de Las Noches. Aizen respecte les capacités des Espada, les appelant souvent « mes chers Espada » et s'asseyant à la tête de la même table qu'eux pour discuter des événements autour de Hueco Mundo. Cependant, Aizen n'est pas affecté par la mort des Espada, les considérant comme des outils pour accomplir ses desseins. Il y a une hiérarchie parmi les Espada, où un membre de rang supérieur peut donner des ordres à un membre de rang inférieur. Les missions impliquent souvent plusieurs Espada, avec le membre le plus senior exerçant le commandement. Les membres de rang inférieur ont peu de contraintes pour prendre leurs propres initiatives, tandis que les membres de rang supérieur suivent généralement les ordres d'Aizen. Les Espada ont leurs propres quartiers dans Las Noches, conçus selon leurs goûts spécifiques. Par exemple, Szayelaporro Granz possède un grand bâtiment qu'il appelle son « palais », tandis que Coyote Starrk a une chambre conçue comme une salle de détente. Selon Ulquiorra, tout Espada classé 4e ou supérieur n'est pas autorisé à libérer son Zanpakutō à l'intérieur de Las Noches, ni à décharger un Gran Rey Cero, car ces actions sont assez puissantes pour détruire la forteresse. Après la défaite d'Aizen et la mort de Starrk et Baraggan, Harribel devient la gouvernante de Hueco Mundo, mais elle est vaincue par Yhwach et capturée, permettant au Wandenreich de revendiquer Hueco Mundo comme leur domaine.

Les Espada gouvernent dix formes de mort humaines, qui influencent leurs capacités, idéologies et raisons d'exister. Coyote Starrk, le Primera Espada, gouverne la forme de mort de l'isolement, rejetant cette forme de mort. Baraggan Louisenbairn, le Segunda Espada, gouverne la forme de mort de la sénescence, sa puissance reflétant cette forme de mort. Tier Harribel, la Tres Espada, gouverne la forme de mort du sacrifice, refusant de sacrifier d'autres pour le pouvoir. Ulquiorra Cifer, le Cuatro Espada, gouverne la forme de mort de la désillusion, croyant que tout ce qui est au-delà de la perception physique est sans valeur. Nnoitra Gilga, le Quinta Espada, gouverne la forme de mort du désespoir, adoptant une vision darwiniste de la vie. Grimmjow Jaegerjaquez, le Sexta Espada, gouverne la forme de mort de la destruction, ses techniques causant de grandes destructions. Zommari Rureaux, le Séptima Espada, gouverne la forme de mort de l'intoxication, sa Zanpakutō et sa Resurrección reflétant ce thème. Szayelaporro Granz, l'Octava Espada, gouverne la forme de mort de la manipulation, sa personnalité et ses capacités amplifiant ce concept. Aaroniero Arruruerie, le Noveno Espada, gouverne la forme de mort de la gourmandise, sa Zanpakutō lui permettant de dévorer d'autres Hollows. Yammy Llargo, le Diez/Cero Espada, gouverne la forme de mort de la colère, sa puissance augmentant avec sa colère.

La création des Espada est une préoccupation majeure de Sousuke Aizen depuis longtemps. Les Espada originaux existaient déjà avant la défection d'Aizen de la Soul Society et son acquisition du Hōgyoku. Depuis, la composition des Espada a changé, avec des membres comme Nnoitra Gilga, anciennement Octava Espada, Nelliel Tu Odelschwanck, anciennement Tres Espada, et Szayelaporro, ancien Espada. Avant sa mort, Aaroniero Arruruerie était le seul membre de l'Espada actuel qui faisait également partie de la première génération d'Espada, et le seul Arrancar issu de Gillian-class Menos.

La majorité des Espada étaient des Vasto Lordes de puissance considérable, formant une hiérarchie stricte du rang zéro au neuf. Les rangs incluaient Yammy Llargo (Cero, Rage), Coyote Starrk (Primera, Solitude), Baraggan Louisenbairn (Segunda, Sénescence), Tier Harribel (Tres, Sacrifice), Ulquiorra Cifer (Cuatro, Nihilisme) et d'autres guerriers d'élite. Chaque Espada possédait un Zanpakutō unique et portait son numéro distinctif comme tatouage en des emplacements variés sur le corps. Les Zanpakutō des Espada variaient considérablement en nature et capacité destructrice, reflétant la diversité de leurs pouvoirs individuels.

Un Espada peut être rétrogradé lorsqu'il perd sa force ou cesse d'être utile à Sousuke Aizen, comme Grimmjow Jaegerjaquez après la perte de son bras gauche. Yammy Llargo aurait aussi été rétrogradé s'il n'avait pas ramené son bras détaché après son affrontement. Les Espada rétrogradés deviennent des Privaron Espada, anciens Espada officiellement déchus assignés à un numéro à trois chiffres. Bien que rétrogradés, les Privaron Espada demeurent nettement plus puissants que les Números ordinaires et résident dans Las Noches. Selon Dordoni Alessandro Del Socaccio, les anciens Espada « naturellement créés » sont devenus obsolètes après qu'Aizen ait commencé à créer artificiellement des Arrancars selon ses propres critères.

Les Espada possèdent une variante de la capacité exclusive aux Gillian, la Caja Negación, utilisée pour punir les subordonnés Arrancar en les piégeant éternellement dans une dimension alternative. Cependant, si la Caja Negación est utilisée sur un Espada, celui-ci finira par s'en libérer, généralement en quelques heures, en raison de leur grande quantité de Reiatsu. Les Espada peuvent également utiliser une variation de la technique Cero en mélangeant leur propre sang avec le Cero, ce qui augmente considérablement la puissance de l'attaque et peut perturber la trame de l'espace. Il est interdit aux Espada d'utiliser le Gran Ray Cero à l'intérieur de Las Noches, car cela pourrait potentiellement détruire la majeure partie de l'immense bâtiment.

Dans le roman de Ryōgo Narita, Bleach: Spirits Are Forever With You, deux nouveaux Privaron Espada, Cien Granz et Pícaro, sont introduits. Dans un autre roman de Narita, Bleach: Can't Fear Your Own World, il est révélé que le troisième chiffre dans le numéro d'un Privaron Espada correspond à leur ancien rang d'Espada. Dordoni Alessandro Del Socaccio mentionne qu'il était un ancien 3e Espada avant d'être remplacé par Nelliel Tu Odelschwanck. De plus, dans le même roman, l'aspect de la mort de Luppi Antenor est révélé être la Destruction, similaire à celui de Grimmjow Jaegerjaquez.

Dans l'anime, lorsque Shawlong Koufang décrit les Espada, onze silhouettes sont montrées, tandis que dans le manga, il n'y en a que dix. Bien que Wonderweiss Margela ne soit pas un Espada, il est considéré comme ayant un niveau de Reiryoku équivalent à celui des Espada par la Soul Society. La plupart des Espada sont établis comme étant des Vasto Lorde, mais seuls Baraggan Louisenbairn, Tier Harribel, Ulquiorra Cifer, Nelliel Tu Odelschwanck, Grimmjow Jaegerjaquez, et Szayelaporro Granz ont été confirmés comme tels dans divers matériaux supplémentaires et adaptations.

Selon le Q&A #553 de Tite Kubo sur son site de fans « Klub Outside », l'aspect de la mort d'un Espada correspond à son numéro. Ainsi, l'aspect de la mort de Nelliel est le sacrifice, comme celui de Harribel. Cela contredit Bleach: Brave Souls, où l'aspect de la mort de Nelliel est la lamentation. En revanche, BLEACH Rebirth of Souls montre le sacrifice comme aspect de la mort de Nelliel dans sa bande-annonce de personnage.