L

L est un jeune homme grand, pâle et d'une minceur prononcée, caractérisé par une chevelure noire en désordre lui arrivant à la nuque et des yeux sombres. Ses cernes marqués sous les yeux trahissent son insomnie chronique. Il porte systématiquement un jean bleu et un t-shirt blanc à manches longues, et se déplace pieds nus en toutes circonstances, y compris en public, ne chaussant ses chaussures que pour marcher.

L se distingue par son extrême discrétion, ne communiquant avec le monde extérieur que par l’intermédiaire de son assistant Watari et se représentant systématiquement par un « L » stylisé en police Cloister Black. Bien que son apparence négligée et son attitude nonchalante masquent ses capacités, il fait preuve d’une intelligence et d’une rigueur analytique exceptionnelles, remettant en question chaque élément qui lui est soumis. Méthodique, il n’hésite pas à recourir à des stratagèmes audacieux — comme l’utilisation d’un condamné à mort pour piéger Kira — ou à des méthodes controversées, incluant la désinformation et la manipulation psychologique, pour confondre ses adversaires. Son humour sec et ses remarques sarcastiques contrastent avec une politesse parfois teintée de condescendance, notamment envers les membres de la Task Force comme Shuichi Aizawa. Adepte de la ruse, il attribue des pourcentages de probabilité trompeurs pour induire en erreur ses suspects, tout en étant souvent convaincu de leur culpabilité à plus de 90 % — une tactique qu’il assume avec cynisme, comme le souligne Tsugumi Ohba : « En vérité, c’est un menteur. » Ses excentricités physiques et comportementales, telles que sa posture accroupie (qu’il justifie par une baisse de 40 % de ses capacités de raisonnement en position assise normale), sa préférence pour les aliments sucrés, ou ses manies jugées impolies (mâcher la bouche ouverte, poser les pieds sur les meubles), reflètent une indifférence totale aux conventions sociales. Malgré son apparente léthargie, il conserve une condition athlétique remarquable, héritée de son passé de champion junior de tennis en Angleterre et de ses compétences en arts martiaux, comme en témoigne son affrontement avec Light. Son orgueil de détective, comparable à celui de Light, le pousse à éviter toute erreur, expliquant ses mesures extrêmes — détention prolongée de suspects, torture psychologique — et son inertie calculée lors de l’arc Yotsuba. Bien que son métabolisme soit dominé par une consommation exclusive de sucreries, il attribue sa minceur à l’énergie colossale dépensée par son cerveau, organe qu’il considère comme le plus énergivore du corps humain.

Recueilli à l’âge de huit ans par Watari, L intègre la Maison Wammy, un orphelinat réservé aux enfants surdoués. Son intelligence exceptionnelle, rapidement identifiée par Watari, le conduit à devenir détective à un âge indéterminé mais précoce. Il s’impose comme le plus grand enquêteur mondial, son avis étant systématiquement sollicité pour les affaires les plus complexes.

L remarque la fréquence anormale de décès par arrêt cardiaque parmi les criminels et en déduit qu’un individu, probablement basé au Japon, en est responsable. Pour confirmer ses soupçons, il organise une intervention télévisée où un condamné à mort, Lind L. Tailor, se présente sous son identité. La provocation pousse Kira à éliminer Tailor sur-le-champ, révélant ainsi que les meurtres ne sont pas fortuits et que leur auteur cible quiconque s’oppose à lui. L localise Kira dans la région du Kantō grâce à la diffusion régionale du programme. Il affine son hypothèse en notant que les crimes surviennent en dehors des heures scolaires, suggérant que Kira pourrait être un étudiant. Cependant, lorsque les meurtres commencent à contredire cette théorie en se produisant à intervalles d’une heure, L comprend que Kira a accès aux informations policières. Il sollicite alors l’aide de douze agents du FBI pour enquêter sur les proches des membres de la police, mais Kira les élimine tous, réduisant l’équipe d’enquêteurs à quelques officiers de la NPA, dont Soichiro Yagami. L installe des caméras de surveillance dans le domicile des Yagami et observe particulièrement Light, le fils de Soichiro, dont l’alibi — écrire un nom dans un angle mort pendant ses études — lui semble trop parfait. Pour le tester, L s’inscrit à l’université To-Oh sous l’identité de Hideki Ryuga, un chanteur populaire, afin de le confronter directement. Light, conscient des risques, renonce à le tuer, craignant que cela ne révèle son identité. L propose ensuite à Light de rejoindre l’enquête, espérant le faire commettre une erreur. Bien que Light réussisse les tests initiaux, L reste convaincu de sa culpabilité. Après la diffusion de cassettes par Kira sur Sakura TV et l’émergence d’un second Kira, L suspecte une collaboration entre les deux. Il fait arrêter Misa Amane, identifiée comme la seconde Kira, et place Light en détention. L’observe que les meurtres cessent pendant l’incarcération de Light, confirmant ses soupçons. Après cinquante jours, sous la pression de l’équipe, il libère Light et Misa, mais les maintient sous surveillance. L découvre plus tard que Kira opère désormais au sein de l’entreprise Yotsuba et utilise des méthodes de meurtre variées. Avec l’aide d’Aiber et Wedy, il piège Higuchi, le troisième Kira, et met au jour le Death Note ainsi que l’existence des Shinigami. Malgré la règle des treize jours, qui semble disculper Light, L persiste à le suspecter. Peu avant sa mort, L confie à Light ses doutes et meurt assassiné par Rem, confirmant in extremis que Light est bien Kira.

La mort de L déclenche un message automatique vers la Maison Wammy, informant son personnel. Near et Mello, formés pour lui succéder, poursuivent l’enquête sur Kira, Near agissant explicitement pour venger L et préserver son honneur. Leur collaboration aboutit à la défaite de Light, qui, durant son affrontement mental avec eux, compare sans cesse leur valeur à celle de L, qu’il juge supérieure. Dans l’anime, au moment où Ryuk inscrit son nom dans le Death Note, Light voit une apparition de L, comme pour l’accueillir dans la mort.

L'appearing de L dans divers médias adaptés de Death Note comprend plusieurs adaptations : - Musique : Dans la comédie musicale Death Note : The Musical, L est interprété par Teppei Koike (production japonaise de 2015, reprise en 2017) et Kim Junsu (productions coréennes 2015 et 2017). Dans cette version, L ne forme pas la Task Force ; celle‑ci est déjà formée lorsqu'il rejoint l'enquête dirigée par Soichiro Yagami. La fin diffère considérablement : Light convainc Rem d'inscrire non seulement le nom de L dans le Death Note, mais aussi la manière de sa mort, menant à une confrontation où L se tue finalement après avoir tiré sur Light dans la jambe. - Drama télévisé japonais : Kento Yamazaki incarne L dans le drame live‑action. Contrairement à l'anime/manga, il s'assied normalement (pieds sur la table, jambes croisées), porte régulièrement des chaussures, évite les sucreries au profit de boissons énergisantes, montre davantage d'émotions, accuse Light au téléphone sans modulateur de voix, entretient un lien étroit avec Near, tente de le protéger de l'influence de Mello et entretient des contacts réguliers avec lui par téléphone. - Adaptation Netflix (2017) : Keith Stanfield incarne une version américaine de L, élevé dans un orphelinat de New York sous la tutelle de Watari. Il dort peu, ne consomme que des sucreries avec l'aide de Watari, devient agressif vers le troisième acte, brandit une arme après la mort de Watari, est arrêté puis déporté vers le Japon avant de tenter de venger son mentor en pénétrant dans la demeure de Mia et en trouvant une page du Death Note contenant les noms des agents du FBI. - Drame audio allemand : Dans ce drame audio, L reste largement fidèle au canon jusqu'à sa mort, après laquelle il va dans l'au‑delà plutôt que dans le Mu, assiste au combat entre Light, Mello et Near depuis l'au‑delà, et finalement tue Ryuk à l'aide d'un cahier spécial après avoir blâmé Ryuk d'avoir poussé Light à devenir un tueur de masse. - Autres médias : L apparaît également dans les yonkoma Death Note 13: How to Read, où il est décrit comme le « détenteur de l'esprit le plus grand du monde » pouvant « agir comme un imbécile », ainsi que dans diverses adaptations théâtrales, comédies musicales et productions audio présentes dans différentes régions.

La série de films Death Note comporte trois longs métrages mettant en scène le personnage de L. Dans le premier film, intitulé simplement Death Note, L conserve la plupart de ses caractéristiques originales. À la fin de ce film, L mange des chips devant Light, qui interprète ce geste comme un signe de suspicion persistant. Le second film, Death Note: The Last Name, débute peu avant la supposée mort de L, sans délai temporel avec le premier. Contrairement au manga et à l’anime, la mort de L provoquée par Rem n’a pas lieu, car il a préalablement inscrit son nom dans le Death Note de Misa. Ce sacrifice volontaire lui permet de rester en vie plus longtemps, afin que l’équipe d’enquête puisse arrêter Light. Après que Ryuk ait éliminé Light, il propose à L de prendre le Death Note, que L refuse. Ryuk quitte alors la scène en déclarant que L est ennuyeux. Vingt‑trois jours après avoir inscrit son nom dans le Death Note, après avoir brûlé les derniers exemplaires et avoir discuté avec Soichiro Yagami, L meurt paisiblement en mangeant une barre de chocolat, une photo de Watari posée à côté de lui. Le troisième film, L: Change the WorLd, relate ces vingt‑trois jours restant à L avant son décès. Dans ce volet, L décide de résoudre une dernière affaire en empêchant la propagation d’un virus mortel à l’échelle mondiale, avec l’aide de Ryuk qui agit selon les derniers voeux de Kira. La conception de L dans les films a été confiée à Ken’ichi Matsuyama après que le réalisateur Shūsuke Kaneko ait eu du mal à trouver un acteur de renom disponible, Matsuyama ayant convaincu le réalisateur en exprimant son intention de « vivre comme L ».

Dans le roman Death Note: Another Note, le lecteur est amené à croire que L, sous l'alias Rue Ryuzaki, aide Naomi Misora à résoudre une affaire de meurtre. Naomi a été recrutée pour cette affaire par L parce qu'elle était en congé du FBI. Rue Ryuzaki adopte les mêmes manies que L, comme s'accroupir pour s'asseoir et consommer des sucreries. À la fin du roman, on découvre que Beyond Birthday, détective connu sous le nom B, autre candidat à la succession de L aux côtés de Near et Mello, est en réalité le meurtrier et également Rue Ryuzaki déguisé sous un lourd maquillage. Beyond Birthday tente de créer une affaire que L ne pourrait résoudre afin de prouver sa supériorité envers L. Le seul référence certifiée à L dans le livre provient des conversations téléphoniques que Naomi entretient avec lui pour discuter de l'affaire. À la toute fin du livre, alors que Naomi retourne travailler, elle aperçoit un homme ressemblant à Rue, que le lecteur identifie comme L selon Mello, ce serait la première fois que L apparaît publiquement sous l'alias Ryuzaki. Cet homme tente de l'embrasser ; Naomi se défend et le fait tomber dans les escaliers. Elle le rattrape, lui demande son nom, et il répond « Ryuzaki ». Avant la série, L avait raconté à Mello trois histoires concernant ses affaires résolues précédentes : les Los Angeles BB Murder Cases, la guerre détective contre le vrai Eraldo Coil et Deneuve, et la rencontre de L avec Watari. Dans le roman L: Change the WorLd, qui suit étroitement le scénario du film avec quelques changements créatifs, divers attributs de L sont révélés. On y apprend que l'initiale « L » signifie à la fois « Last One » (personne ne pouvait le surpasser) et « Lost One » (être doué tombé ou expulsé du ciel). Le roman indique également que L a contribué à empêcher la Troisième Guerre mondiale alors qu'il n'avait que huit ans. L y prend quelques leçons de capoeira auprès de Suruga, en hommage aux spéculations des fans concernant son style de combat rappelant la capoeira dans le manga et l'anime. Pour la première fois dans le roman, L perd complètement son calme : lorsque Maki est enlevée par Blue Ship, il éclate en sanglots et crie vers le ciel après avoir compris ce que Light voulait dire par le sentiment d'impuissance à protéger ceux qu'il aime. Il déclare aussi à un moment que « son cœur lui fait mal ». Le roman révèle ses sentiments envers Light : il le considère comme un ami, conserve la montre brisée de Light comme souvenir et dit : « Light, je te reverrai de l'autre côté. Explorons ensemble le monde du néant ». Selon le calendrier présenté page par page, il ne resterait que 272 jours à vivre à L avant qu'il n'écrive son nom dans le Death Note. Cela implique que, à la fin du deuxième film, son espérance de vie naturelle serait inférieure à un an. À la page 151 du roman, on explique que les nombreuses excentricités de L découlent de l'effort soutenu pour porter le nom de L. Le texte décrit comment L refoule la douleur d'être le champion de la justice, laquelle se manifeste dans ses épaules arrondies, ses cernes noirs et son goût pour le sucré. Les capacités détectives de L sont également explorées : il se déguise face à Kujo et aux membres de Blue Ship en portant du rouge à lèvres et une perruque féminine, allant jusqu'à jouer le rôle et à appeler Suruga « Chérie », ce qui agace ce dernier.

Dans Death Note: The Musical, L est interprété par différents acteurs selon les productions. Teppei Koike incarne le rôle lors de la production japonaise de 2015, qu'il reprend en 2017, tandis que Kim Junsu le joue dans les versions coréennes de 2015 et 2017 ; Jarrod Spector prête sa voix aux enregistrements studio de New York. L interprète plusieurs chansons telles que « The Game Begins », « Secrets and Lies », « Where is the Justice Reprise », « Stalemate aka A Game of Death », « The Way Things Are aka The Unwavering Truth », « Playing His Game aka Into Him », « The Way Things Are Reprise » et « Last Moments ». L'intrigue diffère de l'œuvre originale : le Task Force est constitué avant l'arrivée de L, qui est appelé par Soichiro Yagami pour assister l'enquête. À la fin, Light convainc Rem d'inscrire non seulement le nom de L dans le Death Note mais aussi la manière de sa mort, ce qui conduit L à affronter Light à l'entrepôt de Daikoku Wharf, où, après avoir tiré sur Light, il se voit guider son arme vers sa propre tempe et se suicide.

Dans l'adaptation dramatique, L subit plusieurs modifications par rapport à sa version originale. Il adopte une posture plus conventionnelle, assis correctement bien que les pieds sur les tables et les jambes croisées, porte régulièrement des chaussures et remplace les sucreries par des boissons énergisantes. Son caractère apparaît plus audacieux : il accuse Light et d'autres suspects d'être Kira par téléphone sans utiliser de modificateur de voix. Ses émotions sont plus marquées, manifestant colère ou triomphe par des cris ou des rires. Sa relation avec Near est également approfondie, les deux échangeant fréquemment par téléphone et collaborant en personne. L veille à protéger Near de sa personnalité « Mello », qu'il réprimande, mais échoue à le maintenir à l'abri à la Maison Wammy.

Dans l'adaptation américaine de Death Note produite par Netflix en 2017, L est interprété par l'acteur Keith Stanfield. Son personnage subit des modifications majeures par rapport au matériau original : élevé dans un orphelinat new-yorkais, il y est formé par Watari avec d'autres enfants pour devenir détective. L'établissement est abandonné après son départ. Comme dans le manga, L néglige son sommeil et se nourrit exclusivement de sucreries, nécessitant l'assistance de Watari pour préserver sa santé. En réaction à la mort de ce dernier, il adopte un comportement violent, brandissant une arme pour traquer Light Turner avant d'être neutralisé par un adepte de Kira. Relâché grâce à ses appuis gouvernementaux, il est expulsé vers le Japon. Avant son départ, il découvre une page du Death Note chez Mia, portant les noms d'agents du FBI, et envisage d'y inscrire celui de Light.