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Le power-up est un processus de concentration et d'augmentation de son niveau de puissance pour obtenir un avantage au combat. Selon Piccolo, les Z-Fighters peuvent amplifier leur ki par rafales. Il existe plusieurs types de power-ups : certains nécessitent une transformation anatomique complète, tandis que d'autres se font avec peu ou aucun changement apparent. Bien que la technique soit facile à apprendre pour un martial artiste compétent, elle s'avère rare dans l'univers Dragon Ball. L'armée de Freezer en est régulièrement dupe, seul le Capitaine Ginyu ayant découvert comment la détecter. La rareté de cette capacité prouve son caractère exceptionnel.
Le power-up revêt plusieurs formes distinctes dans l'univers Dragon Ball. La concentration du ki focalisé augmente la puissance des attaques sans accroître la réserve énergétique globale, comme le Kamehameha de Goku ou le Tri-Beam de Tenshinhan. L'augmentation du ki multiplie l'ensemble de la puissance, volontairement ou involontairement sous émotion intense. Le Kaio-ken, technique très avancée apprise de King Kai, multiplie la puissance par un facteur donné, jusqu'à 20 fois dans la série. Ces techniques comportent des risques : gonflement musculaire excessif, affaiblissement du corps, ou destruction des créatures environnantes. Les guerriers maîtrisent ces variations selon leurs besoins tactiques.
C'est une technique basique de power-up qui amplifie la puissance des attaques ki en concentrant l'énergie dans des zones minuscules ou des points uniques. Goku et Piccolo l'emploient lors de leur combat contre Raditz, canalisant leur ki dans le Kamehameha et le Spécial Beam Cannon respectivement. En focalisant l'énergie dans des zones étroites, ils augmentent la puissance de leurs attaques sans accroître la réserve globale de ki. Le Tri-Beam de Tenshinhan en est un autre exemple : la concentration est si serrée qu'elle porte le potentiel d'être fatale à l'utilisateur.
C'est une technique bien plus avancée et l'une des moins comprises dans l'univers ; les Z-Fighters l'ont exploitée pour surprendre l'armée de Freezer. Elle permet d'amplifier sa puissance volontairement si l'on est entraîné, ou involontairement sous l'effet d'émotions intenses comme la peur ou la rage, comme le démontre Gohan transformé à la vue de Videl battue. L'énergie se propage dans le corps, gonflant les muscles et augmentant force et vitesse. L'aura s'agrandit et change de forme. Le Kaio-ken, technique très avancée, multiplie la puissance par un facteur de 2 à 20. Ces augmentations entraînent cependant des risques : affaiblissement du corps, surcharge musculaire limitant la vitesse, ou destruction des entités vivantes alentour, comme lors du retour vengeur de Freezer face à Goku.
Les transformations sont des changements physiques du corps entraînant une amplification ou, plus rarement, une suppression du ki. Elles modifient la réserve énergétique de base de l'individu. Goku enseigne à Gohan que la forme Super Saiyan ne s'obtient pas simplement par power-up. Certaines transformations produisent un ki similaire : Gohan confond le Super Saiyan Future Trunks avec Goku en sentant le même type d'énergie. Les utilisateurs de transformations anatomiques augmentent généralement leur puissance par paliers fixes, comme Zarbon passant de 24 000 à 30 000. Freezer et les Super Saiyans gardent cependant la capacité d'augmenter leur puissance en transformation. Les trois premières formes de Freezer le faibilissent tandis que sa forme Dorée l'amplifie.
C'est la capacité à absorber des êtres vivants dans son propre corps pour changer de forme et acquérir leurs pouvoirs. Cette transformation est plus exclusive que la transformation simple : l'utilisateur doit intégrer une composante externe pour se métamorphoser. Cell doit ainsi absorber Android 17 puis Android 18 pour atteindre ses formes Semi-Parfaite et Parfaite. Majin Buu maîtrise aussi cette technique et acquiert certains traits du sujet absorbé. Moro en a fait usage avec Seven-Three grâce à la copie des pouvoirs de l'Androïde.
C'est une autre forme de power-up permettant d'absorber l'énergie d'une source externe ou d'une forme de vie. Android 19, Android 20 et Cell maîtrisent cette technique. Dépourvus de ki détectable, les Androïdes convertissent l'énergie absorbée en force artificielle. Moro absorbe l'énergie vitale des êtres et des planètes pour accroître sa puissance et son espérance de vie. Seven-Three possède les mêmes capacités de conversion de pouvoirs.
